Nature News近日报道，一项近期发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究发现，在国际科研项目中担任领导者的中国科学家数量正在迅速增长。但在部分关键技术领域，如人工智能、半导体和能源等，中国的科研领导力仍相对滞后。
目前，中英合作科研项目中，超半数由中国科学家主导。预计未来数年内，中国科学家有望在与欧盟及美国合作的科研项目中主导相同数量的项目。
为追踪科研领导力的变迁，研究团队分析了近600万篇科学论文的作者数据，重点关注描述作者具体职责的“作者贡献”说明（author contribution）。该论文共同作者、芝加哥大学计算社会学家James Evans介绍，如果缺乏相关声明，团队开发了一个基于作者经验、被引历史及研究者过往工作成果的预测模型作为补充。项目中负责构思、设计、引导或提供项目指导的研究者被视为研究领导者，而大学新生、提供技术支持及受指导参与实验者则被视为追随者。
基于上述划分方式，Evans及其团队设立了两个参数，用于评估双边合作中的科研领导力的变化。主导占比（Lead share ）指的是来自特定国家的研究领导者数量，而主导溢价（Lead premium）则是单篇论文中领导者与追随者的比率。
研究团队发现，在中美科研合作项目中，中国的主导占比从2010年的30%上升至2023年的45%，但中国主导溢价的提升速度相对较慢。Evans指出，中国科学家在许多（中美）合作项目中仍承担支持者角色，当他们与英国及欧盟团队合作时，更可能担任项目领导者。
该研究显示，2019年中国的主导占比已与英国持平；预计将在2025年-2027年间与欧盟持平，并在2027年-2028年与美国看齐。但在部分关键技术领域，如人工智能、半导体和能源等，目前中国的科研领导力仍有较大差距，预计将在2030年追平美国。

中国与美国、英国、欧盟合作项目中的主导占比
来源：美国国家科学院院刊

部分关键技术领域中国与美国的主导占比
来源：美国国家科学院院刊

Evans认为，他和团队的研究挑战了美国通过拒绝与中国科研人员合作就能将中国排除在全球科研机遇之外的假设。当前部分美国议员主张限制与有军方关联的中国机构开展科研合作。他援引模拟结果称，“若美国停止与中国在关键技术领域（如航天、人工智能或量子计算）的合作，将付出巨大代价。”
Evans强调，中美合作研究取得突破的可能性，远高于双方各自独立开展研究，尤其是在人工智能等前沿领域。

悉尼科技大学研究员Marina Zhang认为，该模型依赖作者贡献声明来识别领导者，但声明同时受文化差异或学科惯例的影响。她补充说，某些文化或领域更强调集体贡献，但当前数据仅聚焦双边合作，未分析多边团队中的权力动态。

Evans回应称，其模型在确认领导者地位时使用的指标远超贡献声明范畴。他进一步透露，团队已对多边合作开展分析，研究成果虽尚未正式发表，但观察到的初步结论与双边合作模式相似。

研究者在文中特别提到，中国在与全球科研网络联系相对薄弱地区的合作中同样确立了主导地位。2012年-2025年，中国投入约46亿美元用于资助国际学生，重点支持来自肯尼亚、尼日利亚、巴基斯坦、俄罗斯、意大利及阿根廷等国的学生。Evans表示：”中国为吸引外国学生来华留学投入的资金规模，已接近其派遣学生赴美欧深造的费用水平。”